Israel, el Silicon Valley del Mediterráneo
Hay un tema que me fascina: conocer los hubs de I+D+i en el mundo y los factores que convierten a lugares como San Francisco, Tokio, Cambridge o Grenoble en lugares punteros en innovación científica y tecnológica.
Hace unas semanas escribí sobre el caso de Israel.
Es el país con mayor gasto en I+D en el mundo, el 4,5% del PIB; posee la mayor concentración de start-ups (4.000) despues de California; grandes multinacionales, como IBM, Microsoft, Intel o Motorola han afincado sus centros de Research en Haifa, Tel Aviv, Ashdod o Jerusalem; sus universidades producen más de 140 ingenieros al año por cada 10.000 trabajadores (EE.UU. produce 83 y España 25); y saldrá muy rápido de la crisis, en el 2010.
Si algún lugar se puede llamar el “otro Silicon Valley”, ese es, sin duda, Israel.
Hablé con mucha gente para conocer la clave de este “milagro” en tan pocos años. Entre ellos, Yossi Vardi, “padre” de los negocios de Internet en Israel, uno de los primeros inversores en Mirabilis, los creadores de ICQ, luego vendido a AOL; y también con emprendedores como Ran Harnevo, fundador de 5min, y Avi Shechter, creador de Fring, entre otros.
¿Qué se necesita para convertir una ciudad/país en un hub de innovación?:
- Gasto y esfuerzo coordinado del sector público. La figura del “Chief Scientist” ha centralizado todas las iniciativas y gasto público en I+D en Israel. Nada de regiones (o CC.AA.) remando cada una por su lado.
- Start-ups multi-sede. Israel es un país pequeño (23 veces menor en extensión que España). Sus emprendedores se han visto forzados a salir fuera desde el primer minuto. ¿La solución? Abrir sedes simultáneas en Israel y EE.UU. Funciona.
- Cultura afín al riesgo y a la experimentación. “En Israel todos tienen una opinión diferente, y todo el mundo la quiere expresar. El debate crea ideas. La uniformidad no”. Son palabras de Yossi Vardi. Me
recordaron al caso de India, también con una fuerte cultura de la discusión, y exitosos en las TIC.
- Especialización. Biotecnología, equipamiento médico, agrotecnología, electrónica…. son sectores económicos clave en Israel. De alto valor añadido e intensivos en conocimiento.
- Inversores comprometidos. Realmente fueron un puñado de inversores, entre ellos Yossi Vardi, los que alumbraron el mercado de Internet en Israel a base de dinero, riesgo y profesionalidad.
- Arrogancia. Varios emprendedores israelíes me confesaron un detalle que creen que les define: arrogancia, entendida como tenacidad y seguridad en las ideas propias. Y, pensando en ello, puede ayudar. ¿Hay alguien más arrogante que Steve Jobs?.
Son apenas unos pocos factores, tal vez los más importantes. Aunque parece que otros emprendedores, como Martin Varsavsky, comparten esta visión.
Ahora podríamos marcar casillas. ¿Cumplen Madrid, Barcelona, Valencia… estas condiciones? Sólo algunas. Lo que nos lleva a la pregunta realmente interesante: “¿Por qué?”
Foto 1: Rick Diego / Foto 2: Yossi Vardi (izquierda) y Shimon Peres por Robert Scoble
El I+D que mantiene vivo a Microsoft
Microsoft es una de las tecnológicas que más dinero invierte en I+D. Lo comentaba hace poco en otro post: 8.261 millones de dólares el pasado año, muy por encima de Apple y Google.
Uno de los directivos responsables de parte de ese gasto es Rick Rashid, fundador de Microsoft Research hace 18 años. Recientemente le entrevisté para este artículo.
Los proyectos que llevan a cabo sus investigadores son sencillamente fascinantes. Aquí hay una lista exhaustiva de algunos de ellos.
El departamento que dirige Rashid es todavía uno de los pocos que quedan que hacen “blue sky research”, es decir, grandes ideas, muy a largo plazo, muy teórico. Así nacieron proyectos como Worldwide Telescope.
La cantidad de áreas que abarca es ingente. Lo cual no deja de ser paradójico. Frente a Apple o Google, Microsoft sigue siendo percibida como una compañía lenta en innovación, a remolque de la competencia en muchos productos (búsqueda, servicios online, música…).
La visión de Rashid respecto a este tema es tajante:
“Hay que analizar la amplitud del trabajo que hacemos. Hemos cambiado la productividad en el trabajo, y seguimos evolucionando en áreas como Surface, algo único que nadie más ha desarrollado. Tenemos grandes competidores en muchas áreas, pero no veo a ninguno de ellos liderar en la amplitud de mercados en la que está Microsoft. No he visto a ninguna otra compañía tan dispuesta a competir de forma tan amplia”.
En los últimos años, IBM, HP, Intel y otras grandes multinacionales han reorganizado sus departamentos de I+D precisamente para adapatarse a los nuevos tiempos. De nada vale dedicar miles de millones de dólares a proyectos que nunca verán la luz comercialmente. En otros artículos hemos hablado de este tema.
Rashid parece seguir pensando que sí, que abrir un enorme abanico de frentes de investigación es precisamente lo que ha hecho que la empresa sobreviva hasta hoy.
Yo no lo tengo tan claro. Me da la sensación que, dada la recesión actual, la especialización es clave. Microsoft es tal vez la única compañía que se puede permitir tener a cientos de investigadores trabajando en ideas a 10 años vista. Todo un lujo.
Pero, mientras, Apple, Google o Salesforce se dedican a reinventar el presente. Sin un balance de ambos, creo que no hay sostenibilidad. ¿Se equivoca Microsoft en su estrategia de I+D? Rashid lo tiene claro:
“No vamos a hacer ninguna reorganización. Soy el único ejecutivo en Microsoft que ha desempeñado el mismo cargo durante tanto tiempo. No conozco a nadie en el sector que haya dirigido una organización de I+D durante tanto tiempo como yo lo he hecho. La estabilidad es la clave del éxito”.
Foto: Rick Rashid, Senior VP, Microsoft Research. Sussana Sáez
Primer premio de periodismo económico y tecnológico de Accenture
Permitidme esta pequeña licencia para escribir sobre algo que ha sido una tremenda alegría.
Ayer se celebró en el Ritz de Madrid la entrega de premios de la X edición del Concurso de Periodismo de Economía, Tecnología e Innovación, organizado por Accenture. Se presentaron 919 artículos de 292 periodistas en un total de 77 medios.
Tuve la gran suerte y honor de ser nombrado ganador del concurso, por el artículo “Inversores y emprendedores, los héroes de hoy“ publicado en el CiberPaís (El País) el pasado marzo (PDF). Una enorme alegría.
Sobre el tema del artículo ya hablamos aquí. Requirió un considerable tiempo de investigación y conversaciones a fuego lento con emprendedores e inversores españoles, ingleses y americanos. Datos, ejemplos, tendencias, análisis, muchas ganas y trabajo. Además de una foto de grupo en la que juntamos a 15 inversores y 15 emprendedores tecnológicos. Una gran satisfacción que todo eso se haya reconocido.
Como mencioné al recoger el premio, agradecer a Accenture su apuesta por este galardón. Una contribución más para que no se esfume eso que siempre ha definido al periodismo: pasión. Sin ella, el talento, el análisis y los contenidos de calidad no sirven de nada.
Agradecer también a aquellos que me han dado la oportunidad de demostrar y mejorar en todo ello. Especialmente a Tomás Delclós y Marimar Jiménez, y a muchos otros como Javier Martín, Miguel Jiménez, Carmen Sánchez-Silva, Laia Reventós…
Y, por supuesto, a los que comparten mi día a día en lo personal. Sin ellos, nada sería posible.
¿Cuáles son las tecnológicas más innovadoras del mundo?
He estado recopilando datos de inversión en I+D de las principales tecnológicas del mundo. Bucear en los informes anuales de las compañías es como buscar tesoros, se encuentran datos escondidos realmente curiosos.
Aunque lo interesante vendrá en los informes del 2009 (publicados a comienzos del 2010), cuando se pueda medir el impacto real de la crisis económica en las partidas de innovación, ya se pueden apreciar tendencias claras.
Si miramos al gasto en I+D en términos absolutos, hay algunas conclusiones interesantes:
- Gasto real Vs percibido: Nokia y Microsoft son, con diferencia, las compañías que más dinero destinan a I+D, por encima de los 8.000 millones de dólares. Lo curioso es que están “contra las cuerdas” en términos de innovación. Apple y Google, con unas partidas muy inferiores, logran lanzar al mercado productos menos complejos (Google) y muy especializados (Apple) capaces de captar la atención de los consumidores de forma mucho más efectiva que Nokia y Microsoft. En otras palabras: no es lo que gastas, sino cómo lo gastas.
- Crecientes Vs decrecientes: Frente a Nokia, Microsoft, Google y Apple, que han incrementado significativamente sus partidas anuales de I+D (Google un 127% desde el 2006), Intel, HP y Sun las han reducido entre el 1% y el 10%.
Si miramos al porcentaje de ingresos que destinan a I+D, la foto es diferente:
- Innovación a la baja: Todas las compañías, a excepción de Google y Nokia, han reducido entre uno y dos puntos porcentuales la proporción de ingresos reservados a I+D. En el caso de Google, el I+D es un arma ofensiva. En el de Nokia, defensiva.
- Innovadores moderados: HP supera a IBM, su rival directo, en ingresos, y sin embargo dedica la mitad a I+D. Apple es la excepción que confirma la regla: tiene el menor presupuesto de I+D de las ocho compañías medidas y dedica sólo el 3,4% de sus ventas a esta partida. Aun así, es considerada una de las compañías más innovadoras en rankings como el de BusinessWeek. Lo cual confirma lo dicho: no es lo que haces, sino cómo lo haces.
La televisión en el móvil sí funciona en EE.UU.
Hace un tiempo hablamos del tema: el fracaso de la televisión en el móvil en Europa. Televisión en el móvil entendida como TV en directo soportada por un sistema de retransmisión, en lugar de descargas de vídeos via streaming a través de 3G.
Lo segundo es lo que ya tenemos desde hace un tiempo en España. Entre Movistar, Vodafone y Orange, apenas superan los 300.000 suscriptores, según la CMT.
Frente al streaming, la adopción de DVB-H, el estándar recomendado por la Comisión Europea para broadcast TV, ha fracasado estrepitosamente en media Europa. Ni Alemania, ni Francia, ni Reino Unido… únicamente Italia parece algo más animada a consumir TV sobre la marcha.
El problema en Europa se puede resumir así: aparente falta de interés de los consumidores y dificultad de acuerdo entre operadores, fabricantes, canales de televisión y anunciantes para llegar a un modelo de negocio beneficioso para todos.
A ello habría que añadir, en una fase posterior, el precio mensual del servicio, disponer o no de contenido de valor añadido en el móvil, contenido premium (shows, eventos deportivos, documentales…) y compatibilidad de terminales.
Mientras aquí vivimos en el limbo del DVB-H, en EE.UU. Qualcomm ha tomado las riendas y ha lanzado con Verizon (2007) y AT&T (2008) un red de retransmición basada en su tecnología MediaFLO. El resultado es un servicio que impresiona.
Aún no se conocen datos de suscriptores a MediaFLO. Y la ausencia de cifras siempre levanta sospechas sobre el éxito real del servicio. Pero la tenología, sin duda, funciona.
En el siguiente vídeo lo podréis ver. La duda es saber si Qualcomm se atreverá a desembarcar en Europa con su propio estándar. Tal vez en Reino Unido.
No será fácil. Han pasado demasiados años desde que se dijo por primera vez que la TV en el móvil sería un “hit”. Y las promesas incumplidas, pasan factura.
Interview with Marko Ahtisaari, CEO De Dopplr
I recently met with Marko Ahtisaari, CEO of Dopplr, one of the jewels in social media and travelling.
We had initially scheduled a 30 minutes interview. We ended up talking for well over an hour. One of the most interesting chats I had in months.
I was really surprised with Marko´s view on some topics. As I wrote in the article published this week, he´s a countercurrent man, in a counter current start-up. Two proofs:
“The kind of thinking of “sorry, I can´t talk to you now, I have to tweet this”. What´s that?! Let the technology get out of the way, please!”
“We are about letting people meet all over the world through the site, having dinner, and that´s it. You don´t have to fucking check Dopplr all the time! Does this pass the Larry Page toothbrush test? – meaning that entrepreneurs should aim to create apps that people use at least two or three times a day, like a toothbrush – Well, that´s the challenge”
Here ´s an excerpt with some of the highlights of the interview:
Question: You background is not the typical one of an Internet entrepreneur… degree in philosophy and music, lecturer at Columbia University, professional musician… do you feel an outsider in the Internet world?
Answer: No, I think everyone has their own path. While at Columbia, universities where the early adopters of the Internet. It was the time when everybody got their firsts email address. It was also early days in digitization of music. There are different types of entrepreneurship models, and I followed mine.
Q: You founded Dopplr with four other people: Matt Biddulph, Lisa Sounio, Dan Gillmor and Matt Jones? Did you all feel lonely in hotels around the world?
A: Yes, we were trying to keep track of each other. We thought: could we replace the evening alone in a hotel room typing in Facebook with meeting someone for dinner? I was also getting emails all the time asking me “when will you be there?”, “when we will meet next?”… Originally, it was really as a tool for ourselves.
Q: Dopplr has been successful among hardcore corporate travelers… but not casual travelers, tourists… was that the initial intention?
A: I think so. When we launched it, it was very minimalist. When people came to the site, all we said was: “if you travel more than five times a year and you know people that do as well, this may be for you”. We encouraged heavy travelers to try it. Today, 80% of the people using Dopplr travel for work, 20% for leisure.
Now it´s not only about where people will be, but marking the places that you visit, the restaurants, a local bookstore, a swimming pool, whatever.
Q: A lot of people like Dopplr because it´s more intimate and private than Facebook, it´s a more select club… was that the key for getting visibility?
A: I think so, we designed it to be private and polite. We used to call it a “beautility”, a beautiful utility. Quality and elegance plus privacy and politeness. In that sense, it is a very European social media.
Q: Dopplr face two big hurdles as a start-up: a deep economic crisis and being in the Facebook era. It must be very tough to convince people to use yet again another social network.
A: We are progressing very well. We have 150.000 registered accounts, growing about 34% unique users month-on-month. It´s not huge, but we focus on quality audience. Think of the readership of the Economist, 1,5 million people. That´s a good goal for us. Our users do an average of 15 trips a year, and they enter up to 75% of them in the system.
Q: There must be something we don´t know about Dopplr to have received investment from heavy-weights such as like Reid Hoffman, CEO of LinkedIn, Tom Glocer, CEO of Thomson Reuters, or Martin Varsavsky, CEO of FON… Tell us the secret.
A: (He smiles suspiciously) They were just users of the service. And there is an interest in a business based on the data and travel of a certain community. Travel advice in the Internet is done now trough large anonymous reviews, like Tripadvisor. You have 1.000 reviews but maybe you check just some of them. We want to modernize that.
Q: Who gives you better advice, Hoffman or Varsavsky?
A: (Again, he first laughs, but then thinks very seriously for 30 seconds) Different advice. Silicon Valley social networks expertise versus passion for product and ramping up a business.
Q: Did they invest in Dopplr maybe because you found the trick to make money out of socializing online? Transactions instead of advertising?
A: It´s way too early to say. But the game is definitely about transactions and subscriptions. For our audience advertising is not the right model. And for Facebook-type audiences, the numbers speak for themselves.
Q: The way in which people socialize online is changing very rapidly. A year ago, Facebook seemed to be a revolution and now is losing ground to services like Twitter.
A: We are not in that real time pulse of the world, Dopplr has always been about slower travel. We are against the grain here. The kind of thinking of “sorry, I can´t talk to you now, I have to tweet this”. What´s that?! Let the technology get out of the way, please!.
“We are about letting people meet all over the world through the site, having dinner, and that´s it. You don´t have to fucking check Dopplr all the time! Does that pass the Larry Page toothbrush test?, which is that Google only look for things that are used as frequently as a toothbrush, with is at least 2 times a day. Well, that´s the challenge.
Q: Is microblogging, or real-time communications, the future of socializing online?
A: If you mean that only “status-like” companies will survive, I don´t believe that. What people do on Facebook are lightweight interactions. There´s always a counter current, private, and high quality, and that´s where we play. We don´t use the word “friend” we just say that you share your data with someone. It´s purely information. Many Americans tell me: “what you do is fake following”. What the hell is fake following, please?!
Continua la convergencia, llegan los ’smartbooks’
He seguido con especial interés la repercusión de la noticia de Qualcomm sobre su lanzamiento de dispostivos a mitad de camino entre smartphones y netbooks. Unos gadgets que la compañía ha bautizado como “Smartbooks“.
A finales de esta semana pondré precisamente rumbo a San Diego (California) para visitar la sede de Qualcomm y conocer de primera mano todos los detalles sobre los Smartbooks y Snapdragon, el chip con el que quiere robar terreno a Intel en el terreno de los netbooks.
El término “Smartbook” no deja de ser una palabreja de márketing. En realidad serán netbooks más pequeños (10 pulgadas) y baratos (200$ frente a los 300$ de un netbook) pero que utilizarán la conectividad 3G y se venderán a través de las operadoras de telefonía móvil.
¿Puntos a favor? Saldrán a la venta a finales de año cuando ya estará disponible la nueva versión del chip Snapdragon, que correrá a 1,3 Ghz, es decir, comparable a cualquier netbook con un Intel Atom, con la diferencia de que el soporte gráfico del chip de Qualcomm es muy superior.
¿Puntos en contra? Snapdragon no funciona con Windows XP (sólo con Windows Mobile o CE), lo cual podría intimidar a muchos potenciales compradores alérgicos a Linux. Sin embargo, con la llegada de nuevos SOs como Jolicloud o Cloud, esto debería cambiar. Eso sí, está por ver que el chip sea comptabible. La otra duda es saber si la estrategia de ir a través de operadoras de telefonía funcionará para llegar al gran público.
Qualcomm ha cerrado acuerdos con 15 fabricantes para desarrollar unos 30 productos basados en Snapdragon, además del ya famoso Toshiba TG01. Veremos. Inundar el mercado no siempre es sinónimo de éxito.
Este es el vídeo introductorio sobre qué podemos esperar de los Smartbooks. Como siempre, ilusorio, pero interesante.
