Instagram, la vida en fotos
Ver y ser visto, colarse en la vida de los demás y compartir la nuestra en breves instantáneas sobre la marcha. Es el secreto de Instagram, hacer eso y solo eso, y hacerlo muy bien, quizás mejor que nadie.
“No fuimos la primera aplicación de filtros ni la primera red social de fotos, pero sí fuimos los primeros en combinar ambas cosas“. Así lo ve su fundador, Kevin Systrom.
A finales de Septiembre tuve la oportunidad de entrevistarlo en San Francisco, en la sede de la empresa. Publicamos la entrevista hace un par de semanas, la podéis leer aquí.
Systrom, de 30 años, ingeniero por Stanford, ha empezado con buen pie. Montó Instagram hace un año y hoy cuenta con más de 12 millones de usuarios registrados y 15 fotos subidas por segundo. Cada mes se unen 1,2 millones de personas.
Pese a la buena acogida, ha sabido mantener la cordura: son cinco empleados en una diminuta oficina compartida con otras start-ups y han recibido ’solo’ 7,5 millones de dólares de inversión. En España esta cifra es una barbaridad, pero si se compara con las millonadas que han levantado otras apps, como Flipboard, formada por decenas de empleados y 60 millones de dólares en fondos, lo de Systrom es de perfil bajo. Y acertado.
Hablamos un buen rato sobre por qué gusta tanto Instagram, por qué regresamos una y otra vez , qué nos lleva a compartir constantemente fotos de nuestra vida con amigos y desconocidos. Ahí van algunas conclusiones:
- Simplicidad. Es, con diferencia, la app social de fotos más bien diseñada, intuitiva y fácil de usar. “Los detalles y la simplicidad importan. Al principio trabajamos muchísimo en pequeñas cosas, como cargar muy rápido las fotos, el diseño, la tipografía… La gente lo acaba apreciando“, dice Systrom.
- El tirón del iPhone 4. Lanzar en el momento adecuado, el ‘timing’, lo es todo. Instagram aterrizó poco después de la llegada del iPhone 4. “Todo el mundo quería experimentar con la nueva cámara y nosotros estábamos allí. Eso nos ayudó“.
- La curiosidad por la vida de los otros. Que levante la mano quien no entre de vez en cuando en Instagram para seguir las andanzas de un amigo, un conocido o un completo extraño que nos ha caído simpático. Las redes sociales crean esos lazos tan difíciles de explicar en términos convencionales de amistad. Según Systrom, “a la gente le encanta ver instantes de la vida de otros“.
- Fotógrafos somos todos. Los filtros de Instagram convierten fotos mediocres en aceptables e instanténeas espectaculares en pequeñas obras de arte digital. A nadie le avergüenza ahora compartir una foto, todo lo contrario. “Me encanta que cualquiera pueda sacar el móvi y capturar un momento del mundo. Lo que estamos haciendo simplemente es facilitar que los aficionados a la fotografía tomen mejores fotos“, dice Systrom.
Desmenuzó también lo que viene y cómo será Instagram en unos años:
- Versión para Android y web. Android es su prioridad número 1. “No me puedo comprometer a una fecha, pero será muy pronto“. ¿Por qué no la han lanzado antes? “Cuestión de recursos, somos solo 6, queríamos centrarnos primero en iOS“. Luego vendrá una versión web. “Haremos algo, seguro“.
- Vídeos: no lo mecionó durante la entrevista, quizás era pronto, pero estos días hemos sabido que la posibilidad de filmar y compartir vídeos está en la lista. ¿Cuándo? A juzgar por lo que se demora la versión de Android, tardará en llegar.
- Publicidad. “Tal y como lo conocemos ahora, Instagram será siempre gratis, pero vamos a ofrecer a las marcas herramientas para que puedan ser anunciantes efectivos en la aplicación“, dice Systrom. El sector de la moda es uno de los mejores candidatos. Hay otros.
- Adiós a las cámaras compactas. “Las cámaras compactas desaparecerán. ¿Para qué llevar una en el bolsillo por separado si no hacen fotos mucho mejores que las del móvil, no tienen conexión a Internet y pesan el doble. Todo eso acabará en el móvil“.
Entre pregunta y respuesta, también se dejó hacer unas cuantas fotos. Con Instagram, por supuesto.
Los fotógrafos se mudan al móvil
“Me compré un iPhone en 2009, probé la cámara y pensé: ‘es una basura‘. Luego me di cuenta de mi error. Es otro concepto”.
Así explica el fotógrafo Jordi V. Pou qué significa para él esto de la fotografía en el móvil. Una vuelta a las Polaroids. Un apuntar, enfocar, disparar y compartir. Un segundo, una imagen.
Él fue el organizador de una de las primeras exposiciones en España de fotografía móvil. Este fenómeno, a mitad de camino entre lo cotidiano, el arte y la redes sociales, cobra fuerza. En mayo hubo otros dos certámenes de este tipo en Madrid, en salas, en sitios físicos, pero a cada segundo surgen miles improvisados en Instagram, Color o Path.
Escribí más sobre el tema en este artículo publicado hoy, sobre el micromundo de Pou, el reto de un día y una foto de Torrelló o las instanténas de Afganistán de David Guttenfelder. Ahora todos llevamos un fotógrafo en el bolsillo.
Por cierto, ahí va un vídeo interesante en el que se habla más de este tema, de la convergencia entre móviles y cámaras, y de un nuevo aparatito que han creado llamado “Red Pop”
Fotos: Jordi V. Pou
¿Salvarán Elop y Lees a Nokia y Microsoft?
Quédense con estos nombres: Andrew Lees y Stephen Elop (”el señalado”, en la foto).
Son las personas que podrían resucitar o condenar para siempre a Microsoft y Nokia en el móvil.
Apuesto a que pocos directivos quisieran estar ahora en su lugar. La presión es enorme.
Microsoft presentará Windows Phone 7 el próximo 11 de octubre (fecha no confirmada oficialmente, pero por ahí caerá). De su adopción, cuya acogida inicial ha sido aceptable, dependerá el futuro de la compañía en el mundillo de la movilidad.
Uno de los jefes de Samsung España me lo comentó el otro día abiertamente: “nos hubiera gustado que Windows Phone 7 hubiera llegado mucho antes, pero la situación es la que es…”. Y la situación es que la cuota de mercado mundial de Windows Mobile en smartphones ha caído desde un 12% en el 2008 al 5% actual.
Pero lo malo no son las cuotas, ni las predicciones (que son solo eso, predicciones), ni que Microsoft se la juegue en smartphones. Lo realmente delicado es que su futuro en la electrónica de consumo y contenidos digitales pende de un hilo.
Piensen en tablets. ¿Dónde están los de Redmond? Desaparecidos. ¿webTV? Desaparecidos. ¿Buscadores y publicidad online? Un quiero y no puedo. ¿Música y reproductores? Inexistentes… Todos estos son, como le gusta decir a Ballmer, negocios de más de 1.000 millones de dólares.
Microsoft (quitando Xbox) sigue siendo Office, Windows para PCs y herramientas de empresa. Un gran negocio para el presente pero una pésima apuesta de futuro.
¿Y Stephen Elop? Un gráfico publicado en The Guardian muestra el verdadero problema al que se enfrenta: los ingresos de Nokia crecen pero sus beneficios se desploman (un 56%, por ejemplo, si comparamos el primer trimestre de 2010 con el de 2008).
Tras un tibio Nokia World, le quedan por delante demasiados retos: hacer olvidar fracasos como el Booklet 3G o el N97, aclarar la dirección futura de MeeGo y, sobre todo, devolver a Nokia al primer puesto en diseño, innovación y marca con gancho.
Ojo, ni Microsoft ni Nokia han muerto. Por seguir la rima, se han ido de parranda. Y quizás regresen más fuertes que nunca. Pero si en un año los nombres de Andrew Lees y Stephen Elop no le dicen nada, mala señal.
10 consejos para vivir de las apps
Noel Llopis (en la foto) no tiene la vida resuelta, pero casi.
Dedicó seis meses a crear el programa Flower Garden, una sencilla pero ingeniosa aplicación para el iPhone con la que cuidar plantas virtuales, regarlas, comprar semillas y enviar ramilletes recién cortados a nuestros amigos.
La publicó de pago y gratis. Habilitó la posibilidad de realizar compras dentro de la aplicación (semillas, fertilizantes…), y la lanzó al App Store.
Un año después, ha ingresado más de 80.000 dólares en apenas 12 meses, entre pagos por descarga y compras. Ingresos que le permiten vivir holgadamente y, lo más importante, dedicarse casi por completo a desarrollar otro hit en el App Store que lanzará a la vuelta del verano.
Hablé con el recientemente para el artículo “Programadores S. A.”, publicado hoy, sobre el auge de la profesión de desarrollador al calor de las tiendas de aplicaciones. Por supuesto, el caso de Noel es uno entre miles (asturiano tenía que ser! 
, pero demuestra que, con una buena idea y una buena ejecución, se puede vivir de este nuevo mercado. Y bien.
Hablé con muchos programadores de todos los perfiles: Antonio Rodríguez (iPhoneDroid), Israel Ferrer (And.roid.es y Bubiloop), Javier Fernández Escribano (Tourist Eye), Derek van Vliet (Get Set Games), Alberto García-Baquero (Bravo Games), Pau Corbella (Visual Engineering) Gustavo Claramunt (ADW Launcher) y muchos otros que se quedaron en el tintero.
Todos ellos coinciden que es difícil, pero posible, vivir de las apps. ¿Cómo? Ahí van sus 10 consejos:
1- Pensar en global: crear aplicaciones extrapolables a cualquier parte del mundo. Con una estrategia global, los ingresos, de existir, serán mayores.
2- Centrarse en la calidad: la aplicación debe ser única y diferenciable por su idea, gráficos o funcionalidad. El programa no puede ser bueno. Debe ser excepcional.
3- Apostar por juegos sociales: es la categoría con más posibilidades de triunfar. Si encima se incorporan interacciones sociales, más todavía. Utilizara redes como OpenFeint para “socializar” un juego, funciona.
4- Ajustar el precio: 0,79 y 1,59 euros son los precios más utilizados. Por encima la gente se lo piensa. Mejor ajustar y probar canales adicionales de venta.
5- Diversificar en tiendas: el App Store y el Android Market son las más exitosas. Pero Bada (Samsung), Ovi Tienda (Nokia), App World (RIM) o las de los operadores podrían despegar pronto.
6- Incluir compras virtuales: las compras de bienes virtuales están resultando mejor que la publicidad en el móvil. Si la aplicación es buena, funcionarán.
7- Mantenerlo simple y original: tan simple como una maceta con flores. Pero con gráficos, funcionalidad y diseño avanzado. Evitar las copias.
8- Actualizar rápido: Los creadores de las aplicaciones más exitosas actualizan casi cada dos semanas. Una forma de enganchar a la gente.
9- Hacer caso a tus fans: incluir formularios en la aplicación, además de los oficiales, para que den su opinión sobre aspectos a mejorar. Y hacerles caso.
10- Moverse: hablar de la aplicación en redes sociales, colgar vídeos en la Red, contactar con todos los medios, blogs, foros… en definitiva, darse a conocer.
Nokia: “We are hiring”
Demasiado trabajo (y calor) estas últimas semanas. Tocaba volver, y ya tardaba.
Han pasado decenas de historias interesantes por delante y, cada vez que me ponía con una, otra llegaba. Hasta hoy.
Regresamos con una noticia que ya dejé entrever el pasado viernes a raíz de una pieza de Bloomberg: Nokia busca un nuevo jefe.
Hasta aquí ha llegado la etapa de Olli-Pekka Kallasvuo, su CEO desde el 2006.
Lo asegura hoy el Wall Street Journal: Nokia está entrevistando a altos directivos para sustituir a OPK, como le conocen sus colegas en el sector. Una noticia que refleja muy bien la situación del mercado mundial de telefonía. ¿Es necesario? No. Es urgente:
- El valor bursátil de la finlandesa desde que OPK tomó las riendas ha caído un 60% (casi 50.000 millones de euros) mientras que el de Apple se ha disparado un 312%.
- La cuota de mercado de Nokia en smartphones a nivel mundial ha caído del 47% en el primer trimestre del 2007, antes de llegar el iPhone, al 44% en el primero del 2010. RIM ha pasado del 8% de cuota al 19% y Apple del 0% al 15%.
- Otros datos recientes elaborados por Goldman Sachs (fiémonos de ellos un instante) demuestran que Apple va camino de generar el doble de beneficios que todos sus competidores juntos (Nokia, RIM, HTC…), a pesar de que sólo tiene un 2,7% de cuota en móviles (todo tipo, no sólo smartphones) a nivel mundial.
- Tras conocer los rumores de que OPK se quedará sin trabajo, las acciones de Nokia suben hoy un 4,2%. Indicador de cómo el mercado cree que la compañía, y su dirección, lo están haciendo.
El resto ya lo conocemos: el cacao entre Symbian y MeeGo, la desconfianza de los desarrolladores al no ver una estrategia clara, el desastre del N97… Nokia tiene ante sí un colosal reto de recuperar terreno perdido. Igual que Microsoft con Windows Mobile 7, que, como no convenza en su estreno a final de año, dejará a Ballmer en la cuneta del móvil para siempre.
Tuve la oportunidad de entrevistar a OPK hace año y medio. Y ya comenté aquí dos cosas que me sorprendieron enormemente de esa conversación: él todavía no consideraba a Google un competidor directo y evitaba a toda costa nombrar a Apple, como nervioso, como vendándose los ojos ante el fenómeno iPhone que a finales del 2008 explotaba en medio mundo.
Me dio la impresión de que era un hombre de números y no de acción. Un estratega conservador y no un tecnólogo visionario. Nokia (y su próximo nuevo jefe) tiene menos de un año para reaccionar. Hoy son el negocio del presente. En sus manos está seguir siéndolo en el futuro.
Presente y futuro de las aplicaciones móviles
Imperdible el informe que publica hoy la consultora VisionMobile, patrocinado por la comunidad de desarrolladores de Telefónica (PDF descargable al final de este post).
Lo comenté hace unas horas y los resultados ya están en algunas webs. No quiero caer en la repetición blogosférica, pero esta vez merece la pena.
Las principales conclusiones confirman tendencias que se venían venir. Las más importantes:
- iPhone y Android, lideran; Nokia y Microsoft, llegan tarde: Apple y Google llevan ya mucha ventaja en número de aplicaciones disponibles (225.000 y 72.000, respectivamente). Lo de Symbian es preocupante y lo de Microsoft, a la espera de Windows Phone 7 en Octubre, tal vez salvable. Java ME refleja la mayoría de teléfonos de gama media y smartphones empujados por operadores y fabricantes.
Ante los datos, demasiadas preguntas: ¿morirá Symbian? ¿Cuándo veremos a MeeGo aparecer en los datos (o en los móviles)? ¿Resurgirá Windows Phone?
- Android, el que más rápido crece: Google lo tiene fácil para sobrepasar a iPhone en el 2011. Casi un 60% de desarrolladores han trabajado con Android durante el 2010, frente al 50% de iPhone y el 45% de Symbian. Muy por detrás, WebOS, Bada o BREW (Qualcomm).
- Es posible vivir (más o menos) de las aplicaciones: sólo un 24% de los desarrolladores aseguran que los ingresos obtenidos en las tiendas de aplicaciones son decepcionantes. El resto, un 68%, está relativamente satisfecho: o cumple objetivos (un 63%) o los excede (un 5%). No es para tirar cohetes, pero tampoco es catastrófico. Habría que ver el nivel de ingresos en términos absolutos.
- Symbian suspende en sencillez; Android sobresaliente: es algo de lo que los desarrolladores se vienen quejando. En el tiempo necesario para aprender a manejar Symbian/QT, es posible convertirse en un experto en Android y iPhone a la vez. Más de 15 meses se necesitan para dominar Symbian. Sólo 5 para Android y casi 7 para iPhone.
- Los operadores, un estorbo: así lo ven los programadores, irónico para un informe patrocinado por Telefónica. Una gran mayoría, casi un 80%, cree que los operadores se deben limitar a dar acceso a datos en cualquier momento y lugar. Sólo un 25% cree que deben construir servicios móviles y apenas un 20% que deben crear una tienda de aplicaciones. Además, el 53% de programadores opina que los operadores son poco o nada útiles a la hora de darles soporte.
Claramente, las telecos son las grandes perdedoras, de momento, en la “app economía”. Moral y económicamente.
AppCircus: las aplicaciones que vienen
El otro día hablaba de Pulse, una impresionante aplicación para el iPad que dos licenciados de Stanford se sacaron de la manga en sólo cinco semanas.
Innovadora funcional y visualmente. Y una idea de lo que está por llegar.
El próximo día 17 de Junio, dentro del evento Mobile 2.0 Europe, podremos echar un vistazo a una nueva ola de aplicaciones para el móvil en AppCircus, un concurso global para desarrolladores.
Este año me han invitado a formar parte del jurado de AppCircus, junto a un grupo internacional donde destaca gente como Om Malik (fundador de GigaOm) o Henri Moissinac (responsable de móviles en Facebook), y compañeros como Albert Cuesta, Rosa JC, Mariano Amartino o Manu Contreras. Será un placer participar.
Seleccionaremos las 10 mejores aplicaciones entre todas las participantes. Sus creadores tendrán 3 minutos para presentarlas en el Mobile 2.0 el 17 de Junio.
El ganador/a recibirá una nominación al Mobile Premier Awards 2011, dentro del Mobile World Congress, y podrá presentar en el Mobile Apps Investment Forum para conseguir financiación. Buena oportunidad.
¿Interesado? El plazo de inscripción finaliza el próximo lunes 7 de junio. Podrás inscribirte (gratis) aquí.
Creo que tres factores, entre otros, marcarán la diferencia:
- Aplicaciones innovadoras: nuevas formas de presentar e interactuar con el contenido.
- Funcionales: que ayuden al usuario a hacer mejor uso de su tiempo, en lugar de malgastarlo.
- Multiplataforma: el concepto debe “funcionar” en otras pantallas: tableta, televisión, PC, consola…
An interview with Foursquare co-founder, Dennis Crowley
Get Facebook, Twitter, gaming and location, mix it all together, throw in a smartphone and you´ll get something very similar to Foursquare.
Foursquare is today´s hottest social network and it´s growing fast. Already 1,5 million registered users in just a year, and adding 50% more each month, according to co-founder Dennis Crowley.
I had the chance of interviewing Dennis recently. We spoke for an hour and he shared some great ideas on how he´s planning to develop and transform Foursquare in the next months. The full interview was published today in EL PAÍS (Spanish).
Key takeaways?
- He thinks Foursquare could reach 10 million users by the end of 2010. My take? They will make it. The question is: will they maintain double-digit growth in 2011, once the novelty effect is over?
- Dennis admits the gaming layer (yes, the mayorships, the badges, the annoying Twitter messages…) might be putting off some new and existing users. They want to change that. My take? Do it soon, or Foursquare will vanish. At least in the web (not in the mobile app), I think it´s closer to be perceived as a dumb Zynga game rather than a value added service.
- He believes the future of Foursquare is becoming more of a discovery and recommendation-type engine and not just a fun social network. My take? Definitely. I´ve been playing with the Foursquare iPhone app for a while, and that´s where the real value lies. Not in telling your friends you are the mayor of a pet shop…
You can read the nitty-gritty of the interview in EL PAÍS. Below are some additional questions we didn´t have room to include. Dennis will be in Spain in June, attending the HiT Barcelona event. By then, the mistery of the sale or the additional funding will be probably solved:
QUESTION: Do you see Foursquare as a social network in itself or more as a functionality within an established social network?
ANSWER: I used to think that we could piggy-back off someone else’s social graph, from all your Twitter and Facebook friends. But we are finding that Foursquare´s social graph is different. It is about sharing very personal pieces of information. And that tends to be something people want to be a bit tight about who they share it with.
Q: A lot of Facebook and Twitter users don´t like seeing location messages from Foursquare in their timelines. They complain about it. Does it worry you?
A: Wee see that from some users. But it´s ultimately the user decision if they want to do that or not. We ask them to opt it or not. Some people turn it off, some turn it on. If we were forcing users to do it, it would be a different issue. But everything that we do is about opt in: share as much or as little as you want. We see people pushing stuff on Twitter and if their friends complain about it, they turn it off. It´s a very personal thing.
Q: But one of the reasons you are growing so much is because the Facebook and Twitter effect. If we don´t link these services, don´t you think your growth will be affected?
A: Yes, I think so, but that´s just a tiny part of what´s pushing us. Twitter and Facebook are great as an advertising-type service. But we find a lot of our users come from word of mouth. We see people using this in bars, restaurants, movie theatres, and that´s how people spread the word to other users.
Q: What new functionalities are you planning to add in the next months?
A: The priority is taking the data that we have and playing 
it back to users. People are giving us a nugget or two of data every day: the coffee shop they go, where they have breakfast, the park they go… What we´ll do is to look at this data, analyze it, and suggest new things to do based on their preferences.
Q: The gaming part, earning the badges, the mayorships… all of that is now a central part of Foursquare. Is this where you want to go moving forward?
A: The scoring system is not exactly what we want it to be, and we are revisiting a lot of the stuff. We realize that people can get tired of the gaming system and the badges. That´s part of what we are working on. We need to make the Foursquare experience fresh. As a game, is not a great one, it gets boring after three months or so. But what we need to work on are things like social recommendations, helping you figure out where you should be going next and people you should be meeting up with. It´s about helping you expose interesting parts of a city.
Q: A sort of interactive city guide made by friends…
A: Yes, my career has been focused on working with city guide-type products. They are about how you make a city easy and interesting to explore. We are on that path.
Q: But, still, you are in a very niche market of young, technology savvy, smartphone owners. Do you see this as an obstacle?
A: It could be, but that´s what people thought about Facebook and Twitter. These companies have busted against these roadblocks over and over again. People said “no one is going to share their status update”, and now you have 125 million in the world doing it; “why would you put photos online”… people have been asking the same questions for years, and eventually there´s a breakthrough company that convinces people that is important to do it.
Q: So you think you could be the next Facebook or Twitter.
A: I can see a world where Twitter, Facebook and Foursquare coexist. We are all doing slightly different things. But we have a long way to get there. We are just over a million users. If we keep our growth, we´ll more than double that every two months.
Q: Location based services are a big opportunity in mobile marketing, but still most of the companies in this space don´t make any money. Why?
A: The space is very new. Does Facebook turn a profit? They might do it this year. Does Twitter turn a profit? Not yet. This is a classic thing. You take you best stab at starting a company and you hope at some point there´s some way to monetize it while still preserving what makes the product great.
Foto 1: Carlo de Marchis
Foto 2: James Duncan Davidson
The Kins: móviles para la ‘generación social’
No, no es el nombre de un grupo de brit-pop. Son los dos nuevos teléfonos móviles que Microsoft ha presentado hace unos minutos en San Francisco: el Kin One y el Kin Two . Como hermanos.
Los fabrica Sharp y saldrán a la venta el mes que viene en EE UU (con Verizon) y en otoño en España con Vodafone.
El objetivo es seducir a los teens: jovencitos (y no tan jóvenes) enemigos del teléfono que pasan las horas colgados en facebook, chats, twitters y redes sociales. Es su nuevo canal de comunicación. Es la “generación social”.
Un paso importante para Microsoft: se adentra por primera vez en el negocio de controlar a la vez software y hardware en móviles. Pisa fuerte. Luego vendrá Windows Phone 7.
Los Kin tienen muy buena pinta: táctiles, cámaras de 5 y 8 megapixeles, se podrán sincronizar con los contenidos de Zune y serán auténticas máquinas de frenética actualización del ¿qué haces?, ¿qué piensas? ¿qué comes? ¿qué miras?… en fin.
Es curioso. A más fiebre de socialización online, más gente conozco a quien todo este circo le empieza a parecer demasiado. No les falta razón pero, como siempre, supongo que en el balance está la virtud.
¿Lo mejor? Utilizar los Kins, los iPhones, los androides o lo que sea para verse a la antigua usanza, cara a cara. Y gadgets off.
Destripando un Nexus One
Fabricar un móvil es un proceso terriblemente complejo. Requiere poner de acuerdo a diseñadores e ingenieros esparcidos por medio mundo, a decenas de proveedores que suministran cientos de piezas, afinar lineas de producción, estrategias de marketing, precios, países..
Horace Luke, Chief Innovation Officer de HTC, contaba algo de todo este engranaje en el post de ayer. Hoy os dejo con el complemento: un Nexus One destripado, con sus piezas más importantes al aire y datos de fabricantes y coste, facilitados por iSuppli.
Un Nexus One libre cuesta, al cambio, 387 euros (530 dólares). Sin embargo, sus materiales cuestan 126 euros. El resto (descontando coste de personal, marketing…) se lo embolsan Google y HTC en un porcentaje que se empeñana en no desvelar. Ahí va el gráfico:
HTC: “The Nexus One is not better than the iPhone; it´s different”
If you wonder why the Nexus One is built on metal, and not plastic, why its large and thin, has an Amoled display and a 1GHz chip, you should ask Horace Luke.
He´s the man in charge of innovation and design in the taiwanese mobile phone manufacturer.
Close to 200 designers and engineers report to him. “I spend 50% of my time in Taiwan, at HTC headquarters, and 25% in between Seattle and San Francisco, where we have two of our design offices”. What about the remaining 25%? “I spend it flying from one place to another”, he laughs.
I had the chance of talking to Horace some weeks ago for an article I wrote about mobile phone design and manufacturing. You can read the full piece here, published last month in EL PAÍS (CiberPaís).
Here´s an extract of some of his most interesting thoughts about the Nexus One and the iPhone. Might come in handy now that Apple has declared legal war on HTC:
Q: How did HTC come up with the design for the Nexus One?
A: Peter Chang, our CEO, has a long working relationship with Andy Rubin, from Google. They happened to have dinner together, we knew Google wanted to build a phone, we sketched out some ideas on rendering and had a quick conversation over dinner. The final design was not very different from the sketch.
The Nexus One is constructed in metal, is not just a piece of plastic. Most manufacturers in Europe shy away from metal, it´s antenna´s worst enemy. But we wanted to push the boundaries there. Also in visual terms, with the Amoled display, and performance, with the Snapdragon chip at 1GHz. It was a 9-month design process.
Q: You seem to dismiss the use of plastic in mobile phones….
A: Using plastic is the easy way out. Today a phone is no longer a tool, five years ago it was. Today, a phone is a personal object, if you leave your wallet at home, you are ok. But if you leave your phone at home, you come back to pick it. I would never let my team get out with a simple use of plastic. I want to build beautiful objects of desire.
Q: Why do you think the Nexus One is better than the iPhone from a design perspective?
A: I wouldn´t say it´s better, it´s different. The Nexus One is a balance between horse power and form factor. The Amoled display uses much less power than the iPhone. It is hard to compare, it´s like vanilla ice cream, some people like it, some not. For the Nexus One we did about 10 designs and one jumped off the pages. For other projects, we had to do, literally, 1.000 designs.
Q: How many people work in mobile phone design at HTC?
A: We have about 60 people on the research side. Their job is 99% based on failure, 1% on success. Then we have about 20 people that come up with new design ideas, they do the tests, focus groups, talk to customers, test prototypes on mobile operators… they are based on a 70%-30% failure-success rate. And then we have about 100 people in pure design, they decide the size, components, colours… they have to be 95% success. I oversee all these people.
Q: Where do you manufacture your phones?
A: In Taiwan. The building where we manufacture most of our phones in next to our design offices. We have built a bridge between the design facilities and the first line of manufacturing. They need to be highly integrated.
Q: Other players, like Apple, outsource all of their production to Chinese suppliers. Do you think it´s a good strategy?
A: I think you need a balance. We want to lead in product innovation. To have control over that, and over your time to market, you need to control the manufacturing process too.
Q: Is still Japan a reference in mobile phone design?
A: I don´t think they lead in design, they are a very unique market. They are more experimental. What works in the western world may not work in Japan, and the other way around.
Nokia N97 user experience sucks
No lo digo yo, lo dice el Nº 2 de Nokia, Anssi Vanjoki.
Me entero por un tweet y post de Enrique Pacheco. Es ver el vídeo y no dar crédito. Las declaraciones de Vanjoki sobre los problemas del N97 no tienen desperdicio. El top 3 de sus frases:
-“El N97 ha sido una tremenda decepción en terminos de la calidad de experiencia de usuario”
-“Ha sido un increible ciclo de cosas que nos ha llevado demasiado tiempo resolver y mitigar”
-“Lo hemos resuelto, al final puedo dejar atrás mis noches en vela y decir que la agonía ha finalizado”
Tras verlo, inevitable pensar lo siguiente:
1) Imperdonable que Nokia saque algo a medio cocinar y lo “venda” como la última maravilla en el mercado de smartphones. Por otra parte, una señal de lo rápido que se mueve el sector bajo los pies de la finlandesa y las dificultades que el gigante tiene para reaccionar a tiempo y con calidad. Un smartphone no es una web. No es aceptable lanzar ahora y mejorar después.
2) Admirable por parte de Vanjoki y Nokia admitir de forma tan abrupta el error cometido. La única duda es si son declaraciones orquestadas por PR o si ha sido algo más espontáneo. Me inclino a pensar lo segundo. La entrevista parece que ha tenido lugar en el marco del MWC. Suena más a improvisación que a otra cosa.
3) Confusión: ultimamente, Nokia está siendo demasiado ambigua sobre el futuro de Symbian… que si Symbian^1 en el N97 es defectuoso, que si todo cambiará con Symbian^2 y 3, que si MeeGo sustituye a Maemo y ya no sólo servirá para la gama alta de móviles, sino para cualquier equipo wireless (netbook, MIDs…). Sinceramente, echo de menos más claridad sobre la estrategia a corto y largo en lo que a su sistema operativo se refiere.
El hombre que resucitó a Motorola
Oyéndolo hablar, nadie diría que Sanjay K. Jha es el hombre que ha rescatado del abismo a Motorola Mobile.
Cero agresividad, dubitativo, alguna que otra mirada perdida, nervios en la retina… Sin embargo, suyo es el mérito de haber reflotado una compañía que había perdido el norte tras el aplastante éxito del Razr, allá por el 2006 y 2007.
El Razr fue algo así como el iPhone antes del iPhone. Vendió más de 110 millones de unidades entre el 2005 y el 2008. Luego vino el batacazo.
El lanzamiento del iPhone 3G en Junio del 2008, la escalada de RIM, el asalto de Android, la evolución de Nokia, y la eficiencia coreana de Samsung y LG dejaron KO a Motorola.
Muchos dieron por muerto al fabricante americano. Pero la compañía fichó a Jha, lo puso al frente del barco y le encomendó un único objetivo: evitar el hundimiento. Con el tiempo ha hecho mucho más, convertirla de nuevo en referente.
El último día del Mobile World Congress, tuve la oportunidad de entrevistar a Sanjay junto a cuatro medios internacionales (FT, Paris Match, Il Sole 24 Ore y La Tribune). El resumen del encuentro lo podéis leer en elpais.com. Aquí van algunas de sus respuestas más interesantes:
P: ¿Por qué Motorola perdió su liderazgo tras el éxito del Razr? ¿Tardaron en reaccionar a la llegada de Apple y el refuerzo de RIM y otros?
R: No soy el mejor posicionado para responder, antes del 2008 no estaba en Motorola. Pero desde que he llegado nos hemos centrado en tecnología, producto y mercados. También hemos recortado los gastos en casi 1.500 millones de dólares. Centrarnos en los smartphones ha sido una parte importante del renacimiento de Motorola: es el segmento que más crece y también el que atrae el interés de los consumidores.
P: ¿Cuán importante ha sido Motoblur para esta reinvención?
R: No es posible resolver algunos de los problemas de los consumidores, como la interacción con redes sociales, sin intervención de servicios cloud. Ahí entra en juego Motoblur. Si sólo te interesa saber el estatus de un par de amigos en Facebook, es más eficiente hacerlo con servicios como Motoblur, que no visitando la web en el móvil.
P: ¿Lanzarán una tienda de aplicaciones como sus competidores?
R: En China hemos abierto nuestra propia tienda, “Shop for Apps”. Pero creo que Android es suficiente por ahora en otros países para proveer de aplicaciones. Lo que es más importante es que no haya fragmentación en los APIs, que todas las aplicaciones puedan funcionar en cualquier móvil. Si Android no está disponible en algunos mercados, lanzaremos nuestra tienda.
P: ¿Cuáles son sus planes para 2010?
R: Este año introduciremos hasta 20 nuevos modelos de móviles, la gran mayoría con Android. Ya hemos lanzado el 8º, Quench. La diferenciación reside en Motoblur, que permite agregar todas tus redes sociales en la página de inicio del terminal. Seguiremos centrados en ofrecer servicios a los consumidores y en expandir nuestra presencia de dos operadores en EE UU a muchos más en todo el mundo. Queremos extender los smartphones a la frontera del “feature phone”, llevarlos al mercado de masas.
P: Hay decenas de sistemas operativos y plataformas. ¿Habrá más o menos en el futuro?
R: Siempre ha habido muchas plataformas, vienen y van. Tenemos LiMo, supongo que todavía tenemos Symbian, MeeGo, Bada, Android, Windows Mobile 7… todos quieren tener su plataforma por razones de control. No estoy seguro sobre qué ocurrirá. En el desktop la plataforma acabó siendo horizontal. Pero no creo que en el móvil lleguemos a eso. Nosotros hemos optado por la estrategia horizontal con Android, pero estoy abierto a más opciones. El foco está cambiando de la plataforma a las propias aplicaciones y servicios.
P: ¿Sueña con tener un único modelo como Apple?
R: No sueño con Apple (risas), pero tampoco tengo pesadillas.
P: ¿Planean lanzar alguna alternativa al iPad o algún otro modelo de móvil similar a un eReader?
R: Se está produciendo una convergencia entre movilidad y computación. Pero creo que el móvil es el mejor modelo para el consumidor porque lo puede llevar en el bolsillo. El problema es que si quieres crear documentos, necesitas pantallas grandes. Es un modelo doble, bipolar. Estamos investigando cómo resolverlo.
P: ¿Quiere eso decir que no descartan meterse en el mercado de los tablets?
R: Mi visión es que si no puedes llevar el terminal en el bolsillo, el volumen de negocio es significativamente inferior. Pero eso no quiere decir que no haya mercado.
P: ¿Adoptarán el nuevo sistema operativo de Microsoft, Windows Phone 7?
R: No seremos de los primeros en lanzar. Con Android hemos tenido éxito, será el foco este año. El año que viene, decidiremos.
P: ¿Ve viable Brew, de Qualcomm, para los smartphones de bajo coste?
R: Algunos operadores creen que es una opción muy coste-efectiva en la gama baja. Pero creemos que Android es en realidad una plataforma muy buena para llevar los smartphones a la gama baja.
P: En 2011, dividirán Motorola en dos: negocio de móviles y TV set top boxes por un lado y servicios a empresas y redes por otro. Los analistas se han referido a esta operación como un “híbrido extraño”.
R: Sí, lo he oído. Esta unión estará lista en el primer trimestre del 2011. Hay dos razones principales por las que vemos sinergias entre móviles y TV set top boxes. Uno, los servicios en la nube relevantes para los móviles serán también relevantes para los televisores y el negocio de set top boxes nos ayudará en ese sentido. Dos, la mayoría del contenido que reciben los consumidores les llega a través de su conexión a Internet en el hogar. Creemos que hay gran interés por trasladar ese contenido a los móviles.
Foto 2: Marecel.lí Sáenz
El futuro es móvil
Muy recomeadable la presentación de Morgan Stanley en el pasado Web 2.0 Summit de San Francisco.
Este año el hilo conductor ha sido Internet móvil y su enorme potencial de crecimiento, con datos que indican el camino: en Japón, el 65% de la gente ya accede a sus redes sociales favoritas a través del móvil.
Las slides más jugosas, a partir de la nº 29.
La televisión en el móvil sí funciona en EE.UU.
Hace un tiempo hablamos del tema: el fracaso de la televisión en el móvil en Europa. Televisión en el móvil entendida como TV en directo soportada por un sistema de retransmisión, en lugar de descargas de vídeos via streaming a través de 3G.
Lo segundo es lo que ya tenemos desde hace un tiempo en España. Entre Movistar, Vodafone y Orange, apenas superan los 300.000 suscriptores, según la CMT.
Frente al streaming, la adopción de DVB-H, el estándar recomendado por la Comisión Europea para broadcast TV, ha fracasado estrepitosamente en media Europa. Ni Alemania, ni Francia, ni Reino Unido… únicamente Italia parece algo más animada a consumir TV sobre la marcha.
El problema en Europa se puede resumir así: aparente falta de interés de los consumidores y dificultad de acuerdo entre operadores, fabricantes, canales de televisión y anunciantes para llegar a un modelo de negocio beneficioso para todos.
A ello habría que añadir, en una fase posterior, el precio mensual del servicio, disponer o no de contenido de valor añadido en el móvil, contenido premium (shows, eventos deportivos, documentales…) y compatibilidad de terminales.
Mientras aquí vivimos en el limbo del DVB-H, en EE.UU. Qualcomm ha tomado las riendas y ha lanzado con Verizon (2007) y AT&T (2008) un red de retransmición basada en su tecnología MediaFLO. El resultado es un servicio que impresiona.
Aún no se conocen datos de suscriptores a MediaFLO. Y la ausencia de cifras siempre levanta sospechas sobre el éxito real del servicio. Pero la tenología, sin duda, funciona.
En el siguiente vídeo lo podréis ver. La duda es saber si Qualcomm se atreverá a desembarcar en Europa con su propio estándar. Tal vez en Reino Unido.
No será fácil. Han pasado demasiados años desde que se dijo por primera vez que la TV en el móvil sería un “hit”. Y las promesas incumplidas, pasan factura.
