Apple, o el ingenio de la publicidad “gratis”
En la tecnología y la publicidad hay dos estrategias: tener un producto normalillo y gastarse mucha pasta en convencer a la gente de que es extraordinario, o tener un gran producto y dejar a la masa que haga el trabajo por ti.
Esto último es exactamente lo que ha venido haciendo Apple en los últimos años. A través de un post de Fortune, llego a unos datos muy interesantes que confirman algo inevitable: le hacemos demasiada publicidad “gratis” a Apple.
Desde el 2001, la compañía de Jobs ha reducido sistemáticamente su intensidad de gasto publicitario, es decir, el porcentaje de los ingresos que dedica a publicidad y marketing: desde casi un 5% en el 2001 hasta un 1,4% en el 2009. Mientras sus ingresos han aumentado un 528% en este periodo, su gasto en publicidad sólo lo ha hecho en un 92%.
La situación es también curiosa si se comparan los datos con los de otras compañías tecnológicas. Microsoft se gasta más del doble en publicidad que Dell y Apple juntas. Y RIM… bueno, dejémoslo en que tiene que hacer mucho “esfuerzo” para convencernos 
¿Se adelantará Microsoft a Apple con el Tablet táctil?
Lo comentaba esta mañana a primera hora en Twitter: según Gizmodo, Microsoft planea lanzar un nuevo modelo de Tablet táctil o “booklet”, con cámara y pantalla doble de 7 pulgadas capaz de reconocer escritura, manipular fotos y trabajar con aplicaciones de productividad. El prototipo se llama Courier.
Debajo, un vídeo sobre las posibilidades del invento. Y, entre líneas, el morbo de que Microsoft se adelante al tan esperado Tablet o Macbook Touch de Apple, del que se lleva rumoreando meses en la Red.
De la necesidad o no de Apple de lanzar un netbook o un tablet, hablamos hace unos meses aquí. Parece que esto no ocurrirá hasta bien entrado el 2010. Probablemente Microsoft se adelante antes, aunque, ya se sabe, a Apple siempre le gusta tener la última palabra.
Windows 7, ¿evolución o revolución?
Microsoft calienta motores de cara al estreno oficial de Windows 7 el 22 de octubre. Ya hay decenas de reviews publicadas (algunas sorprendentemente positivas) y circulan anuncios (malos) de publicidad.
Ahora llega la hora de la verdad. Esa en la que las empresas se empiezan a rascar la cabeza pensando si realmente merece la pena migrar a Windows 7. Esa en la que los consumidores se plantean pasarse a Mac, quedarse en XP o retrasar la compra de un nuevo PC/portátil.
Estos días, probando el sistema y hablando con fabricantes, empresas, y la propia Microsoft, he llegado a unas cuantas conclusiones:
- Recordatorio: un sitema operativo no es, por definición, innovador. Son eso, operativos, funcionales. La mayoría de empresas y consumidores cambian de SO por obligación. Porque se les acaba el periodo de soporte (empresas) o por comprar un nuevo equipo (consumidores).
- Windows 7 tampoco se escapa de la norma. No es innovador. Es una evolución de Vista en usabilidad, seguridad y movilidad. El interfaz táctil sí es diferencial, pero… ¿cuantos portátiles/netbooks táciles hay en el mercado?. Vista también tenía interfaz de voz, y, a pesar de que funcionaba decentemente, pasó desapercibido.
- Windows 7 superará, y de largo, el número de licencias vendidas de Vista. Según Microsoft, Vista ha vendido 187 millones de licencias en tres años, muy por debajo de las expectativas iniciales. Gartner calcula que Windows 7 venderá 209 millones de copias a finales del 2010. IDC lo deja en 177 millones para el mismo periodo.
- Un buen porcentaje de pymes y grandes empresas migrará a Windows 7. Si no nos creemos los números de Gartner e IDC, basta con hablar con las empresas y conocer su situación. Una gran mayoría (especialmente las grandes cuentas) sigue con XP. Muchas ya han empezado a analizar la viabilidad de migrar a Windows 7 y la primera conclusión es “luz verde”. Los problemas de compabilidad de hardware y aplicaciones de Vista ya no aparecen en W7. Si a ello añadimos que el periodo de soporte de XP finaliza en abril del 2014, la conclusión es que ahora, sí o sí, no queda más remedio que actualizar.
- Ah… y sí, Vista sí ha sido un fracaso en la empresa. Sólo el 50% de las pymes españolas y el 20% de las grandes cuentas han adoptado Vista en los tres últimos años, según datos facilitados por los fabricantes. Si a esto no se le llama fracaso, no sé cuál es la palabra.
En definitiva… Windows 7 es una evolución, superará las ventas de Vista y calmará los nervios de la unidad de cliente de Microsoft.
Aunque, después de todo… ¿todavía le importa a alguien el sistema operativo? No debería. La web como plataforma es “OS-agnostic” y el futuro, eso sí, está en la Red… me niego a decir “nube” 
Microsoft ve la luz en servicios online tras el acuerdo con Yahoo
El acuerdo anunciado hoy entre Microsoft y Yahoo es todo un golpe sobre la mesa de Google. Las claves del mismo son:
- Bing será el buscador utilizado por Microsoft y Yahoo en todas sus webs. Yahoo gestionará a cambio la publicidad premium (grandes empresas y agencias) asociada a las búsquedas.
- Microsoft pagará a Yahoo el 88% de los ingresos por publicidad en búsquedas que se produzcan en las sites de la empresa de Carol Bartz (en la foto). Esto ocurrirá en los 5 primeros años. Cómo dicen algunos, pagar el 88% de los ingresos demuestra hasta dónde está dispuesto a llegar Microsoft para dar caza a Google.
- El acuerdo entre ambas compañías es por 10 años, un periodo enorme para el cuál estoy seguro se habrán redactado extensas claúsulas de salida.
¿Consecuencias? Desde mi punto de vista, tres pincipalmente:
1) Surge por fin una alternativa creíble a Google en el negocio de la publicidad online. Con cerca del 30% de cuota de mercado de MSFT+Yahoo en EE.UU., frente al 65% de Google (comScore), los de Redmond están en posición de robarle mercado si logran innovar más con su buscador.
2) Yahoo dice adiós lentamente. Pese a que el acuerdo costará a Microsoft mucho dinero inicialmente, creo que Yahoo es el gran perdedor. Se aparta definitivamente del ring. De boxeador pasa a mero espectador. De buscador en pleno derecho, pasa a gestor.
3) Microsoft podrá, a largo plazo, tapar el agujero financiero en su negocio de servicios online. La situación en esta unidad era insostenible, con unas pérdidas acumuladas durante el 2009 (de Julio ‘08 a Junio ‘09) de más de 2.200 millones de dólares.
Como se puede ver en el siguiente gráfico, en Q4 los costes en la unidad de servicios online doblaron a los ingresos, lo cual supuso una pérdida de 732 millones de dólares. Y los ingresos también cayeron el 13% respecto al cuarto trimestre del 2008. Una tendencia muy preocupante que no tenía ninguna perspectiva de mejora.
Con Yahoo, Microsoft vuelve a la batalla de la publicidad online con posibilidades de éxito. Por cierto, ¿soy el único que piensa que Google está tardando demasiado en renovar su producto principal: la búsqueda?
Gazelle, el Chrome OS de Microsoft… pero sin marketing
Si en algo ya ha ganado Chrome OS a Microsoft es en marketing. Esta es la portada del Libération de hoy, uno de los principales periódicos de tirada nacional en Francia (via @juanlarzabal): “Google, el jefe del mundo”. Ni el G8 le ha hecho sombra al buscador.
Otros medios han llevado la misma noticia a portada, aunque de forma más comedida. Es impresionante el poder de arrastre y marca de Google, comparable al de Apple en el sector tecnológico.
¿Y Microsoft? Curiosamente la compañía de Redmond anunció ya hace meses, en Febrero, un proyecto similar al Chrome OS: Gazelle. Sí, probablemente sea la primera o segunda vez que lo escucha. Pasó desapercibido.
Hay un documento (PDF), de Microsoft Research, que analiza minuciosamente los sistemas operativos web. Lo paradójico es que sólo ahora, tras Chrome OS, se vuelve a hablar de Gazelle. Tal vez Google haya despertado a Rick Rashid de la siesta y la Gacela se ponga a correr.
Conclusión: hablamos de ello el otro día… no es lo que haces, sino cómo lo haces (vaya, cómo “lo vendes”).
¿Chrome OS…? con permiso de Windows 7, gracias
Es la noticia del día y ya se han publicado cientos de reseñas. Y muchas coinciden en decir algo del estilo de “Google torpedea a Microsoft” o “Chrome OS, una bomba atómica en Redmond”.
No nos pasemos. Chrome OS puede ser tan exitoso (que no revolucionario) como lo está siendo Android en los smartphones si, y sólo si, Microsoft comete un error, un grave error, con Windows 7 en los netbooks. Sí, ya lo ha hecho con Vista, y puede volver a pasar.
Pero, ante la euforia desatada con Chrome OS, creo que es bueno ser realista, recordar un par de datos:
- Desde su lanzamiento hace casi 10 meses, el navegador Chrome no ha pasado del del 1,5% de cuota de mercado (1,4% sengún Net Applications el pasado Mayo). Se esperaba más.
- Windows acapara el 88% de cuota de mercado en PCs (ver gráfico, fuente Net Applications, Enero 2009), y 9 de cada 10 netbooks vendidos llevan Windows en lugar de Linux.
La explosión está por llegar. Y Google, por calidad de producto y aceptación de marca, no podría estar mejor posicionado.
Aun así, no creo que Microsoft, a medio plazo, sea el gran perjudicado por Chrome OS. Serán todas las distribuciones de Linux que esperaban seducir al mercado (JoliCloud, Ubuntu, Moblin, Cloud…).
Microsoft sigue teniendo la sarten por el mango. Hasta la segunda mitad del 2010 no veremos los primeros mini-portátiles con Chrome OS. Es mucho tiempo. Windows 7 estará listo el próximo Octubre, es decir, ya.
Si los de Ballmer logran una versión para netbooks competitiva en usabilidad, rapidez y funcionalidades, lo suficientemente válida a ojos del usuario de a pie (no del avanzado), Chrome OS lo tendrá muy difícil para hacerse un hueco significativo. Claro que, después de Vista, nunca se sabe…
¿Cuáles son las tecnológicas más innovadoras del mundo?
He estado recopilando datos de inversión en I+D de las principales tecnológicas del mundo. Bucear en los informes anuales de las compañías es como buscar tesoros, se encuentran datos escondidos realmente curiosos.
Aunque lo interesante vendrá en los informes del 2009 (publicados a comienzos del 2010), cuando se pueda medir el impacto real de la crisis económica en las partidas de innovación, ya se pueden apreciar tendencias claras.
Si miramos al gasto en I+D en términos absolutos, hay algunas conclusiones interesantes:
- Gasto real Vs percibido: Nokia y Microsoft son, con diferencia, las compañías que más dinero destinan a I+D, por encima de los 8.000 millones de dólares. Lo curioso es que están “contra las cuerdas” en términos de innovación. Apple y Google, con unas partidas muy inferiores, logran lanzar al mercado productos menos complejos (Google) y muy especializados (Apple) capaces de captar la atención de los consumidores de forma mucho más efectiva que Nokia y Microsoft. En otras palabras: no es lo que gastas, sino cómo lo gastas.
- Crecientes Vs decrecientes: Frente a Nokia, Microsoft, Google y Apple, que han incrementado significativamente sus partidas anuales de I+D (Google un 127% desde el 2006), Intel, HP y Sun las han reducido entre el 1% y el 10%.
Si miramos al porcentaje de ingresos que destinan a I+D, la foto es diferente:
- Innovación a la baja: Todas las compañías, a excepción de Google y Nokia, han reducido entre uno y dos puntos porcentuales la proporción de ingresos reservados a I+D. En el caso de Google, el I+D es un arma ofensiva. En el de Nokia, defensiva.
- Innovadores moderados: HP supera a IBM, su rival directo, en ingresos, y sin embargo dedica la mitad a I+D. Apple es la excepción que confirma la regla: tiene el menor presupuesto de I+D de las ocho compañías medidas y dedica sólo el 3,4% de sus ventas a esta partida. Aun así, es considerada una de las compañías más innovadoras en rankings como el de BusinessWeek. Lo cual confirma lo dicho: no es lo que haces, sino cómo lo haces.
Visiones de Microsoft
Surface, asistentes virtuales y el 2019. Hoy no había escapatoria a los dominios de Microsoft. Tres apuntes interesantes sobre la compañía de Redmond.
- Surface llega hoy oficialmente a España. Lo cual no deja de ser paradójico porque esta tecnología lleva ya correteando en pruebas desde el 2007. Microsoft dice que Telefónica ya está trabajando en el desarrollo de aplicaciones para los sectores de retail, banca, ocio y entretenimiento. Veremos si el prototipo preferido de Gates puede ser transformado en un producto real. De momento, barato no es: 13.000€.
- Sale a la luz un proyecto de investigación de la compañía sobre asistentes virtuales: Laura (en la foto, arriba), una cabeza parlante que desde la pantalla es capaz de reservar vuelos a medida u organizar nuestra agenda. Lo novedoso es que puede además tomar decisiones en base a la apariencia de su interlocutor e inferir su estado de ánimo o rango en la empresa. De nuevo, suena bien como concepto, pero la posibilidad de transformarlo en un producto viable en un futuro parece más que complejo. Aunque ese es precisamente el reto de toda investigación: ver la luz.
- Y hablando de futuro, el tercer apunte de Microsoft del día: un vídeo en el que esboza cómo será nuestra interacción con la tecnología en el 2019. Reconocimiento facial, tablets, papel electrónico, realidad aumentada y “pantallas everywhere”… muy bueno para echar la mente a volar. Claro, que luego la vuelta al mundo real puede ser dolorosa (vídeo vía Dolors Reig).
En este enlace podréis acceder a vídeos y explicaciones detalladas de los 35 principales proyectos de investigación en los que Microsoft Research está trabajando. Algunos proyectos son fascinantes.
¿Debería Microsoft olvidarse de Zune?
La compañía de Redmond pasa por su peor momento: planes de despido de 5.000 empleados (el 5% del total), un 11% de caída en los beneficios del segundo trimestre respecto al año anterior, y unas pérdidas acumuladas en su línea de servicios online de casi 1.000 millones de dólares en la primera mitad del ejercicio.
Buena parte de la culpa la tiene el frenazo en la demanda de electrónica de consumo, especialmente en PCs y móviles. La línea de negocio de “Cliente” de Microsoft (licencias de Windows) lo ha sufrido con una disminución de ingresos del 8%.
Pero es ahora, con la crisis, cuando llegan las preguntas difíciles. ¿Debería Microsoft abandonar las líneas de negocio que se hunden? ¿En qué áreas debe aplicar el cuchillo para recortar los 5.000 empleados?
La llegada de Windows 7 dará un respiro al área de “Cliente”, mermada por el fiasco de Vista. “Servers and Tools” es la más estable, junto con la “Business Division”, donde se adscriben las licencias de Office.
Eso nos deja con una patata caliente y una duda. La patata: los “Servicios online”, es decir, publicidad online y su buscador Live Search. La duda: “Entertainment & devices”, donde se incluyen los ingresos de Xbox y Zune principalmente.
Si Microsoft recorta su unidad de búsqueda y servicios online, como algunos especulan, sería como dispararse en su propio pie. Es el área más estratégica de cara a su supervivencia a cinco años vista. Steve Ballmer está obsesionado con crecer en este segmento y le sería imposible tragarse la idea de rendirse ante su eterno rival, Google.
En la línea de “entertainment & devices” la Xbox es todo un éxito, con seis millones de unidades vendidas en el último trimestre. Por tanto, ¿qué nos queda? El otro gran fiasco de Microsoft: Zune.
Las ventas de Zunes cayeron un 54% el pasado trimestre. En contraste, Apple sigue vendiendo iPods como rosquillas. En su último trimestre, un total de 22,7 millones, un 3% más que el periodo anterior.
El dominio de Apple en el mercado de MP3 abruma, con más del 70% de cuota. Con la última caída en ventas, Microsoft habrá perdido ya el 4% que tenía, por delante de Creative.
¿Tiene sentido mantener un producto que a todas luces no levanta cabeza?. Si a los últimos rumores sobre despidos en la unidad del reproductor musical añadimos los confusos mensajes lanzados por Microsoft en la pasada CES, la respuesta es clara: de no producirse un rápido giro de estrategia, tardará más o menos, pero Zune tiene los días contados.
Actualización (12 Febrero 2009): Ni los delincuentes quieren un Zune
